Duas nações, uma ilha
St. Maarten é um lugar como nenhum outro e gostamos de pensar que é a nossa identidade binacional e multicultural que encanta tanto moradores como visitantes. Os residentes sabem-no melhor do que ninguém. Alguns vivem de um lado e vão à escola ou trabalhar no outro lado. Este não é um fenómeno novo. No passado, as pessoas andavam quilómetros sobre colinas para visitar o mercado, ir a um baile ao luar ou até mesmo para se encontrarem com a cara-metade, porque não importa de que lado estás, esta ilha é uma só.
Um bocadinho de história
O tratado mais antigo em vigor nas Caraíbas é o Tratado de Concórdia, o qual foi assinado entre os holandeses e os franceses para a divisão de St. Martin em 1648. A divisão foi baseada nas necessidades económicas de cada estado e na proximidade com as colónias mais próximas. Com este tratado, ambas as partes concordaram em partilhar recursos e proteger-se mutuamente. Foi violado mais de uma dúzia de vezes antes de ser realmente aplicado e respeitado. No entanto, hoje ambos os lados usufruem dos laços culturais e económicos, fortalecidos ao longo dos séculos.
Dois países, um povo
Embora ambos os lados sejam governados por dois órgãos de governação diferentes e cada um siga o seu próprio conjunto de leis únicas, a ligação entre os habitantes locais é inegável. É uma grande vantagem poder aceder a serviços em ambos os lados da ilha, mas também testemunhar a dualidade nos estilos de vida.
Sint Maarten, o lado holandês, está localizado ao sul da ilha e é um dos quatro países constituintes que compõem o Reino dos Países Baixos. Embora o neerlandês seja considerado o idioma oficial do lado holandês, o inglês e um crioulo local baseado no inglês são amplamente falados em toda a ilha, e os visitantes podem esperar ouvir muitos mais idiomas falados na ilha.
O lado holandês da ilha é o lar do aeroporto da ilha, do porto de cruzeiros e da cosmopolita capital de Philipsburg. Apesar da moeda oficial do país ser o florim das Antilhas Neerlandesas (ANG), o dólar norte-americano é a moeda mais utilizada.
Os habitantes e os visitantes repararam que este lado da ilha tem uma onda mais caribenha do que os seus vizinhos do norte, mas Saint Martin tem as suas próprias atrações que os viajantes devem aproveitar.
O lado francês, localizado no norte, é mais tranquilo e inclina-se mais para a cultura europeia, proporcionando paisagens e experiências mais completas da natureza. O euro é a principal moeda utilizada e as lojas estão fechadas entre o meio-dia e as 14 horas para o almoço, um hábito adotado dos franceses. Ambas as capitais, Philipsburg e Marigot, exibem a estrutura pitoresca da arquitetura tradicional da ilha, vendedores de mercado diligentes e experiências de compras.
Um caldeirão cultural
A paisagem social única da ilha torna-se mais especial quando acrescentas as mais de 100 nacionalidades que chamam St. Maarten de lar, fazendo a ilha rebentar pelas costuras com idiomas, comida e tradições de todo o mundo. Imagina poderes comer uma gastronomia diferente, pelo menos, duas vezes por dia, todos os dias. A diversidade faz de St. Maarten a capital culinária das Caraíbas. Quer estejas à procura de comida local de lamber os dedos ou de cozinhas criativas de chefs premiados, há uma experiência gastronómica requintada para todos. Simpson Bay, no sul, e Grand Case, no norte, são zonas de restaurantes e decidir onde e o que comer é tudo com o que tens de te preocupar.
Ambos os lados são centros que proporcionam uma paisagem nítida e encantadora das ilhas circundantes. No entanto, os dois lados têm um ambiente bicultural que é sensacional e com muito a explorar.
